參考消息網3月20日報道美媒稱，李春珂1964年開始從事象牙雕刻，當時非洲大象的數量還處于上升勢頭。當時中國對象牙幾乎沒有什么需求，買一公斤象牙還不到7美元。但據拯救大象組織公布的研究報告稱，如今的象牙價格已接近1100美元。
據美國有線電視新聞網網站3月13日報道，雖說在李春珂的職業生涯中象牙價格出現暴漲，但過去18個月里，象牙價格幾乎跌去了一半。
報道稱，環保主義者對近來象牙需求量下降表示肯定，他們將此歸功于提高動物保護意識的計劃以及中國致力于清除境內的象牙交易。但在現年65歲的李春珂看來，這種態度上的轉變對一種古老的藝術形式以及雕刻師們的生計都構成了威脅。
李春珂在北京的小公寓里一邊喝著綠茶一邊說：“象牙雕刻是中國傳統文化的代表。中國人喜歡象牙雕刻，因為這是一種古老的工藝，象牙雕刻屬于皇家藝術范疇。”
報道稱，李春珂在國有工廠里干了50年，從小裝飾品到用古代經典美景裝飾整根象牙，他雕刻的作品可謂無所不包。但法律上的限制意味著，他現在很難在家里保存原始象牙了。
盡管如此，在李春珂家客廳的遠側，仍然有一個小工作室，里面擺著很多鑿子、鉆頭及其他工具。有些工具是電動的，但大多數工具都是簡單的手工工具。
他從一堆東西中挑出了幾件用各種材料雕制的小雕塑。象牙的珍貴之處在于其密度高且表面光滑，它是進行精雕工藝的理想原材料。但目前還有其他一些選擇。河馬、獨角鯨和海象的長牙也具有類似特質。
李春珂解釋說：“沒有象牙的時候，我們也使用蜂蠟和沉香木。”李春珂展示了一個小馬雕塑和一個古代神仙雕像，它們是用猛犸象牙雕刻而成的。猛犸象牙是從西伯利亞永久凍結帶挖掘出來的，可作象牙的替代品。
李春珂回憶道：“（上世紀60年代）我們制作的很多雕刻品都出口到國外了，那些雕刻品必須體現中國的傳統文化。如今，我可以雕刻各種主題的作品，其中包括現代生活主題。”
據李春珂估算，自從2013年從廠子里退休以來，他每年雕刻的作品不足10件，雕刻一件作品最長耗時兩個月時間。
報道稱，李春珂對偷獵大象的行為以及與象牙雕刻產業有關的黑市似乎感到很沮喪。他說：“我們都是合法的專業象牙雕刻師。我們使用的象牙都取自自然死亡的大象。我們應該保護野生動物。我喜歡動物，我還養了一只寵物狗。人類獵殺大象令我感到震驚。”
1989年全世界針對象牙頒布了禁令，但像李春珂所在的工廠這樣的廠家仍然可以繼續經營，因為中國目前仍允許在國內從事象牙交易。有項許可證制度允許繼續進口取自自然死亡的大象的象牙或警方沒收的象牙。
一個由前籃球明星姚明做代言的動物保護宣傳運動指出，象牙消費——即便是有許可的象牙交易——助長了這一充滿殺戮的惡性循環。
李春珂說：“姚明說‘沒有買賣就沒有殺害’，這只說對了一部分。我們還得思考如何傳承中國的傳統文化。當然，原材料可以用別的東西代替，這就是我的學生也使用木材和翡翠的原因。但有些精雕細刻只能在象牙上表現出來，這樣的工藝就有危險了。”
在北京市中心的另一側，李春珂26歲的學生李九龍和其他四名學徒共用這間工作室。一名雕刻師在坐著練習雕刻一小塊木頭。
雖說他的師父已上了年紀，不必去在乎象牙需求量不斷下滑的問題，但小李必須多條腿走路。除學徒外，李九龍還在學習涂漆工藝。
李九龍可以通過“正當途徑”獲得象牙，但他還是將大部分時間都用在了雕刻其他材料上，如猛犸象牙。他解釋說：“猛犸象牙在地底下埋了很長時間，因此可能有裂痕，顏色也可能有變。”
報道稱，自2000年以來，從香港進口猛犸象牙的數量已經增長了兩倍多。但這位年輕的雕刻師還是對象牙雕刻抱有一些希望，盡管象牙的需求量最近出現了下滑。
李九龍說：“確實，象牙交易今后不會是規模很大的生意了，但也不會滅絕。這畢竟是我們傳統文化的一個組成部分。象牙雕刻工藝會傳承下去，也會保住自身的地位。”
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